望洋兴叹

北海神海若说：“不能和井蛙谈大海的事，因为蛙生活在狭井之中；不能和夏天的虫子谈冰雪，因夏虫过不了冬；不能和孤陋寡闻的人论道，因为他受的教育有限。你现在摆脱了河道的束缚，看到了大海，知道了自己的不足，这才可与你谈些大道理。天下之水没有比海更大的了，千万条河流归向大海，无休无止，但海水却从未盈满。海水从尾闾无休止地排出，但海水却未曾减少。无论春秋都不受影响，无论早涝都未曾感觉。海水的容量超过江河的水流，是不可计算的。但我从来没有因此而欣然自得，我以为从天地那里得来形体，从阴阳那里接受灵气，我在天地之间，就像小石头、小树木在大山中一样，我总觉得自己见识少，又怎敢自满呢？其实四海在天地之间，犹如蚁穴在大泽中一样，而中国在四海以内，不就像小米在大仓里一样吗？

这段故事，产生了一些成语。如“望洋兴叹”、“北海难穷”、河伯见海若”等。原指看见人家的伟大，才感到自己的渺小。今多比喻做事力量不够，无从着手，而感到无可条何。